Der Hintergrund

  • Am 24. September traf sich US-Präsident Donald Trump im Weißen Haus mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping, wobei beide Seiten die strategische Stabilität betonten, auch wenn der Wettbewerb in den Bereichen Handel, Technologie und KI weiter anhält.
  • Xis zentrale Botschaft lautete, dass „die Thukydides-Falle überwunden werden kann“. Das Konzept beschreibt, wie die Rivalität zwischen einer aufstrebenden und einer etablierten Macht zu einem sich selbst verstärkenden Kreislauf aus Angst, defensiven Maßnahmen und Gegenmaßnahmen werden kann – selbst wenn keine der beiden Seiten aktiv einen Konflikt anstrebt.
  • Für die KI-Branche ist jedoch die interessantere Frage nicht, ob die USA und China zwangsläufig auf einen Konflikt zusteuern, sondern ob sie verhindern können, dass ein sich beschleunigendes KI-Wettrennen zu einem Selbstläufer wird. Das bedeutet, dass der Versuch jeder Seite, ihre technologische Position zu schützen, stärkere Anreize für die andere Seite schafft, das Tempo zu erhöhen. Ein Fähigkeitszuwachs auf chinesischer Seite kann strengere US-Beschränkungen auslösen; diese Beschränkungen können dann Chinas Bestreben nach heimischer Rechenleistung, Modelleffizienz und technologischer Unabhängigkeit beschleunigen – was die nächste Runde des Wettbewerbsdrucks befeuert.

 
Drei Punkte sind von Bedeutung:

  • Die Thukydides-Falle ist im Grunde ein Rückkopplungseffekt, keine Vorhersage eines technologischen Kalten Krieges. Während China Teile des KI-Rückstands aufholt, kann die Sorge der USA, ihren technologischen Vorsprung zu verlieren, zu strengeren Beschränkungen führen. Und diese Beschränkungen stärken wiederum Chinas Anreize, eigene Rechenkapazitäten, effizientere Modelle und alternative KI-Ökosysteme zu entwickeln.
  • Xi sagte ausdrücklich: „Die Thukydides-Falle kann überwunden werden.“ Diese Formulierung deutet auf einen begrenzten Wettbewerb hin: Den Wettbewerb fortsetzen, aber Mechanismen aufbauen, die verhindern, dass Wettbewerbsdruck automatisch in eine Konfrontation eskaliert.
  • Das würde das KI-Wettrennen zwischen den USA und China nicht beenden. Es könnte jedoch verändern, was es bedeutet, das Rennen zu gewinnen. Wie in unserer früheren Studie „Measuring China’s AI Diffusion Velocity Lead Over the US“ dargelegt, ist die zunehmend wichtige Kennzahl nicht nur die Führung bei Spitzenmodellen, sondern die KI-Diffusionsgeschwindigkeit (unser selbst entwickeltes 4A-Framework) – wie schnell Intelligenz von Zugang (Access) zu Übernahme (Adoption), Absorption und letztlich wirtschaftlichem Vorteil (Advantage) gelangt.

Was die Thukydides-Falle tatsächlich bedeutet

Nimmt man die griechische Geschichte beiseite, ist das Konzept bemerkenswert intuitiv. Stellen Sie sich vor, ein Land ist seit Jahrzehnten führend. Ein anderes beginnt aufzuholen. Der bisherige Marktführer wird zunehmend besorgt, seinen Vorsprung zu verlieren, und ergreift Maßnahmen, um ihn zu schützen. Der Herausforderer interpretiert diese Maßnahmen als Versuch, seinen Aufstieg zu stoppen, und reagiert darauf, indem er seine eigenen Fähigkeiten beschleunigt.

Keine der beiden Seiten will notwendigerweise eine Konfrontation. Aber der Versuch jeder Seite, sich selbst sicherer zu machen, kann dazu führen, dass sich die andere Seite weniger sicher fühlt.

Das ist die Falle.

Die KI-Thukydides-Falle ist ein Rückkopplungskreislauf

The AI Thucydides Trap is a Feedback Loop

Quelle: Counterpoint Research

Der entscheidende Punkt ist, dass die Falle nicht allein dadurch entsteht, dass zwei Länder miteinander konkurrieren.
Sie entsteht, wenn die Angst davor, was die Gegenseite werden könnte, beginnt, die heutigen Entscheidungen zu bestimmen.

KI macht dies besonders wichtig, da Regierungen nicht nur auf bestehende Fähigkeiten reagieren. Sie reagieren auf Erwartungen darüber, wo Modelle, Agenten, Robotik und autonome Systeme in einigen Generationen stehen könnten.

KI kann die Thukydides-Dynamik beschleunigen

Die KI-Beziehung zwischen den USA und China enthält einen ungewöhnlichen Widerspruch. Nach verschiedenen Ressourcen-Kennzahlen behalten die USA erhebliche Vorteile. Laut dem Stanford AI Index 2026 erreichten die privaten KI-Investitionen in den USA im Jahr 2025 285,9 Milliarden US-Dollar gegenüber 12,4 Milliarden US-Dollar in China, wobei Stanford anmerkt, dass private Investitionen allein die staatlich geförderten Investitionen Chinas unterschätzen. Die USA beherbergen zudem weitaus mehr Rechenzentren.

Dennoch haben sich die Modellfähigkeiten weitaus schneller angeglichen, als die Investitionszahlen vermuten ließen. Stanford berichtet, dass sich die führenden US-amerikanischen und chinesischen Modelle seit 2025 mehrmals abgewechselt haben und dass der gemessene Vorsprung des führenden US-Modells im März 2026 bei seiner Benchmark-Aggregation nur noch 2,7 % betrug.

Dies schafft genau die Art von Wahrnehmungsproblem, die den Thukydides-Rahmen nützlich macht. Ein großer Ressourcenvorteil garantiert nicht mehr automatisch einen ebenso großen Fähigkeitsvorteil.

Und die Fähigkeit selbst garantiert nicht mehr die Verbreitung. Diese Unterscheidung ist wichtig, da die beiden Länder zunehmend in verschiedenen Teilen der KI-Wertschöpfungskette konkurrieren.

Die USA verfügen über enorme Stärken bei Kapital, Spitzenrechenleistung, Hyperscale-Infrastruktur und führenden proprietären Laboren. China hat auf die strengeren Rechenleistungsbeschränkungen mit stärkeren Anreizen für Modelleffizienz, heimische Hardware, Open-Weight-Ökosysteme, kostengünstigere Inferenz und Implementierung reagiert.

Die aktuellen US-Vorschriften sehen nach wie vor erhebliche Beschränkungen für den Export fortschrittlicher Computertechnologie nach China vor, auch wenn die Trump-Regierung in einigen Bereichen zu einer gezielteren und einzelfallbezogenen Behandlung übergegangen ist.

Der strategische Effekt ist daher komplizierter als nur „Beschränkung bremst China“.
Beschränkungen können den Zugang zu einem technologischen Pfad verlangsamen und gleichzeitig den Anreiz erhöhen, einen anderen aufzubauen.

Hier wird die Verbreitung zur fehlenden Variablen. Im vorherigen Bericht argumentierten wir, dass das KI-Wettrennen zwischen den USA und China zunehmend anhand der relativen Verbreitungsgeschwindigkeit unter Verwendung von vier Stufen gemessen werden sollte:

Our Self-developed 4A Framework on Measuring AI Diffusion Speed
Unser selbst entwickeltes 4A-Framework zur Messung der KI-Verbreitungsgeschwindigkeit

Dieser Rahmen wird durch die Linse der Thukydides-Falle noch wichtiger. Wenn es für chinesische Unternehmen schwieriger wird, an fortschrittliche Rechenleistung zu gelangen, muss Chinas strategische Antwort nicht einfach darin bestehen, einen identischen Ersatz für jede US-Technologie zu entwickeln.
Es kann auch versuchen, Intelligenz kostengünstiger zugänglich, einfacher anpassbar und schneller verbreitbar zu machen.

Was Xi damit meint, dass die Falle “überwunden werden kann”

Im Weißen Haus sagte der chinesische Präsident Xi Jinping am 24. September: “Die Thukydides-Falle kann überwunden werden.” Die Bemerkung argumentierte, dass der Wettbewerb zwischen den beiden Ländern nicht verschwinden müsse, aber in Grenzen gehalten werden sollte, während Dialog- und Krisenkommunikationsmechanismen fortbestehen sollten.

Wörtlich genommen: Die Überwindung der Falle bedeutet nicht, den Wettbewerb zu beseitigen. Es bedeutet, zu versuchen zu verhindern, dass der Wettbewerb automatisch eskaliert.

In Bezug auf KI könnte das bedeuten, zwei Dinge zu trennen, die oft miteinander verknüpft sind:
Wettbewerb um technologischen Vorsprung und das Management technologischer Risiken.

Nach Angaben des Weißen Hauses haben die beiden Regierungen einen bilateralen Dialog über die Risiken und Vorteile dessen, was sie als “Superintelligenz” bezeichneten, sowie einen Kommunikationskanal für KI-bezogene Vorfälle eingerichtet. Dieser Mechanismus wird Exportkontrollen, den Halbleiterwettbewerb, die Rivalität bei Modellen oder nationale KI-Strategien nicht eliminieren.

Die Bedeutung liegt jedoch darin, dass er die Möglichkeit eines Schutzschalters schafft. Wenn ein KI-gestützter Cybervorfall auftritt, wenn sich ein autonomes System unerwartet verhält oder wenn der KI-Einsatz eines Landes vom anderen als strategische Bedrohung interpretiert wird, wird Kommunikation gerade deshalb kritisch, weil der Wettbewerbsdruck bereits hoch ist.

Unsere Prognose: Wettbewerb mit Schutzschaltern

Der nächste Test kommt schnell. Der September hat die umfassendere US-chinesische Technologierivalität nicht gelöst, aber er hat etwas Operativeres hervorgebracht: einen bilateralen Kanal für KI-Vorfälle und einen neuen KI-Dialog, wobei der nächste Austausch für November geplant ist. Der November ist wohl wichtiger als der Gipfel im September, da er der erste Test dafür ist, ob der neue Rahmen des “Wettbewerbs mit Schutzschaltern” etwas Operatives hervorbringt.

In einem längeren Zeitrahmen, über die nächsten 12 Monate, könnte das US-chinesische KI-Rennen intensiver, aber auch begrenzter werden. Wenn Washington und Peking Vertrauen gewinnen, dass strategischer Wettbewerb eingedämmt werden kann, könnten klarere Krisenmanagementmechanismen das Eskalationsrisiko verringern, ohne das zugrunde liegende Rennen zu verlangsamen.

Das würde den Wettbewerb auch mehrdimensionaler machen. Die USA werden wahrscheinlich weiterhin auf Grenzrechenleistung, Halbleiter und geschlossene Modelle drängen, während China durch Effizienz, offene Gewichte, inländische Substitution und schnellere industrielle Verbreitung konkurriert. Das Ergebnis wäre weder technologische Globalisierung noch ein sauberer Kalter Krieg, sondern Wettbewerb mit Schutzschaltern.

Die Implikation ist, dass eine Bestenliste für ein einzelnes Modell weniger wichtig sein wird. Was zunehmend zählt, ist die relative Verbreitungsgeschwindigkeit: wie schnell jede Seite KI-Fähigkeiten in einen breiten wirtschaftlichen Vorteil umwandelt.